Dans Anthropologie de la douleur, publié en 1995 aux éditions Métailié, David Le Breton propose une analyse de la douleur en tant que phénomène culturel et social. Il soutient que la douleur ne se limite pas à une expérience physiologique, mais qu'elle est profondément influencée par les contextes sociaux, culturels et personnels. Ainsi, la manière dont une personne perçoit et exprime la douleur est façonnée par son environnement et son histoire individuelle.

Le Breton explore également la distinction entre douleur et souffrance. Alors que la douleur est une sensation physique, la souffrance englobe les dimensions émotionnelles et existentielles de cette expérience. L'auteur examine comment la signification attribuée à la douleur peut en moduler l'intensité et l'impact sur l'individu. Par exemple, une douleur acceptée ou recherchée, comme dans certains rituels ou pratiques sportives, peut être vécue différemment d'une douleur subie.​

En somme, cet ouvrage met en lumière la complexité de la douleur humaine, en soulignant qu'elle est indissociable des significations que les individus et les sociétés lui attribuent. Il invite à une compréhension plus nuancée de la douleur, qui dépasse les approches purement médicales pour intégrer les dimensions culturelles et subjectives de cette expérience universelle.

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